8-daagse fietsvakantie Fietsen door 4 landen

U reist op eigen gelegenheid naar Maastricht. Deze meeste "zuidelijke" stad van Nederland is tevens de oudste stad van het land. Getuigenissen van dit rijke verleden vindt u dan ook zeker terug in het historische centrum.

Vanuit het historische centrum van Maastricht steekt u de brug over de Maas over en verlaat u de stad. Dan fietst u door de groene heuvels van Zuid-Limburg, waar akkers afgewisseld worden met weilanden en boomgaarden. U komt aan de voet van de Vaalserberg, die met zijn 325 m de hoogste berg van Nederland is. Dit is ook het punt waar de grenzen van 3 landen samenkomen: Nederland, Duitsland en België! U daalt de Vaalserberg af aan de Duitse kant van de heuvel. Daar vindt u reeds Aken aan de voet van de heuvel. Aken was ooit de hoofdstad van het gigantische Karolingische rijk onder Karel de Grote. Gelegen op het kruispunt van de drie landen, blijft Aken een soort miniatuur Europa, waardoor haar pan-Europese rol tot op zekere hoogte wordt voortgezet. Het historische centrum is goed bewaard gebleven en ideaal om te voet te verkennen. In het hart van het centrum vindt u het gotische stadhuis, het marktplein, de beroemde bronzen fonteinen en vooral de prachtige kathedraal (Dom), symbool van de vroegere grootsheid.

Aken was vroeger rechtstreeks verbonden met Luxemburg door een spoorlijn die 3 landen doorkruiste. Tegenwoordig is het net zo direct verbonden, maar dan via een fietsroute, de Vennbahn, die de rails heeft vervangen! Dankzij deze fietsroute verlaat u de stad zonder gedoe of verkeer, en bereikt u geleidelijk en bijna ongemerkt het plateau van de Hoge Venen, maar deze staat voor morgen op het programma. Onderweg verlaat uw route af en toe de Vennbahn, zodat u enkele interessante bezienswaardigheden kunt ontdekken, zoals het schattige dorpje Kornelimünster, een voormalig bedevaartsoord, of de Siegfriedlinie, deze Duitse anti-tank verdedigingslinie in de vorm van drakentanden, die herinnert aan een donkere bladzijde uit de Europese geschiedenis.

Het fietspad slingert door de uitgestrekte bossen van de Eifel, afgewisseld met enkele weilanden, en naarmate u hoger komt, wordt de vegetatie steeds noordelijker. Aan het einde van de dag bereikt u het mooie dorpje Monschau, dat met zijn vele vakwerkhuizen en zijn mooie, voor het verkeer afgesloten historische centrum, u terug brengt naar het Duitsland van weleer.

U rijdt enkele kilometers langs de wilde vallei van de Rur over een mooie grindweg voordat u een laatste naaldbos doorkruist. Aan de achterkant van dit bos ontdekt u de prachtige Hoge Venen! Het plateau, gelegen op een hoogte tussen 500 en 700 m, heeft een ongewoon hard klimaat: de mist is vaak dik, de winters zijn lang en de regenval is overvloedig. De Pruisen noemden het gebied "Pruisisch Siberië". Tegenwoordig is het een paradijs voor natuurliefhebbers. Het veen, ooit gebruikt als brandstof, is tegenwoordig beschermd, wat ervoor gezorgd heeft dat het ecosysteem zich geleidelijk heeft kunnen herstellen. Op het hoogste punt van één van deze stille landschappen, op ca. 694 m, bevindt zich het panoramische Signaal van Botrange, de hoogste top van België! Daarna daalt u iets af. Een korte omweg naar het mysterieuze middeleeuwse kasteel van Reinhardstein, verloren midden in het bos, wordt sterk aanbevolen. Dit is het enige Eifelkasteel in België en zal liefhebbers van architectuur en geschiedenis bekoren. Uw eindbestemming van vandaag is in het Franstalige Malmedy.

De route doet aanvankelijk zijn best om tussen de beboste heuvels door te zigzaggen, maar een iets langere klim blijkt onvermijdelijk, want het is inderdaad een hoogvlakte die moet worden overgestoken. Gelukkig is de helling niet al te steil. Op de weg naar boven krijgt u de gelegenheid een authentieke leisteengroeve te bezoeken, die u tot op de bodem van de ondergrondse mijn voert. Eenmaal terug op de hoogvlakte ontdekt u een schilderachtig gebied van omheinde landbouwgronden, typisch voor de Oostkantons. U bevindt zich in een streek met een van de laagste bevolkingsdichtheden van België! Vervolgens komt u weer op de Vennbahn, die u geleidelijk naar de Luxemburgse grens brengt. Hier zult u een heuvel moeten oversteken. De oude spoortunnel, die onder de heuvel doorloopt, is inmiddels een toevluchtsoord voor vleermuizen geworden en kon dus niet in een fietspad worden veranderd. Daarboven bevindt u zich op het hoogste punt van Luxemburg, de Kneiff, op ca. 560 meter. Dan gaat het onbelemmerd verder tot het stadje Troisvierges, waar u, na tussen Nederlands, Duits en Frans geschakeld te hebben, nu in het Lëtzebuergesch wordt aangesproken!

Na een lange maar niet al te steile klim naar de top van het plateau, is het vervolgens relatief vlak totdat u aan de andere kant afdaalt naar het Ourdal. Na het mooie stadje Vianden, waar wij u aanraden het imposante fort te bezoeken, volgt u de rivier tot deze uitmondt in de Sûre. De rivier volgend bereikt u het mooie Echternach, het oudste stadje van Luxemburg en gelegen in het hart van Luxemburgs Klein Zwitserland. Kort na Vianden kunt u ook kiezen voor een sportieve variant waarbij u het kasteel van Beaufort kunt bewonderen, maar let op: de klim ernaartoe is nogal lang en soms steil!

Omdat deze laatste fietsetappe relatief kort en gemakkelijk is, raden wij u aan de ochtend te benutten om de spectaculaire Gorges du Loup te voet te verkennen. Deze liggen op een steenworp afstand van Echternach. De wanden van de rotsformaties kunnen tot 50 meter hoog worden en alleen via smalle doorgangen kunt u zich een weg banen door de rotsen. Vanaf Echternach kunt u via een fietspad over een in onbruik geraakte spoorlijn het reliëf van de regio zachtjes beklimmen. Een buitenkansje als u bedenkt dat Luxemburgs Klein Zwitserland zijn naam ontleent aan zijn ruige profiel. Vervolgens bereikt u de vallei van de Zwarte Ernz, waar u de zeer fotogenieke waterval Schiessentümpel kunt bewonderen, met daarbovenop een al even mooie zandstenen brug. Meer was er niet voor nodig om hem tot het symbool van Klein Zwitserland te maken! De weg klimt vervolgens door een prachtig bos de vallei in en sluit even verderop aan op het fietspad, dat u naar de prachtige stad Luxemburg leidt. De oude stad werd in 1994 toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst. Terwijl het ooit bekend stond als het "Gibraltar van het Noorden" vanwege zijn indrukwekkende vestingwerken, wordt het tegenwoordig meer het "Groene Hart van Europa" genoemd, verwijzend naar de vele groengebieden en zijn rol als een van de drie Europese hoofdsteden.

Na het ontbijt eindigt uw fietsvakantie. Indien gewenst kunt u uw verblijf in de Luxemburgse hoofdstad verlengen. Tegen een meerprijs kan een transfer naar Maastricht geregeld worden op hetzelfde tijdstip als de fietsen, midden op de dag. Deze kunt u bij boeking al reserveren.